持续牙痛、敏感、肿胀或牙齿变色可能提示牙髓问题，但是否需要根管治疗必须结合检查和影像判断。
疼痛与根管治疗
牙髓发生不可逆性炎症或感染时，可出现自发牙痛、冷热刺激后疼痛持续以及咬合痛。牙髓坏死和脓肿还可能导致肿胀、瘘管、异味或压痛；但有些患牙几乎不痛。
头痛或面部痛不能证明问题来自某一颗牙。牙龈、鼻窦、咀嚼肌或邻牙疾病也可产生相似症状，必须通过检查、活力测试及影像寻找来源。
何时应看牙医
持续或反复牙痛、长时间敏感、咀嚼痛、牙齿崩裂或裂纹、局部肿胀、瘘管，以及外伤后变色都应就诊。松动或颜色改变也需检查，但单个表现不能决定是否做根管治疗。
牙医会询问疼痛特征，检查牙髓反应、叩诊、咬合、牙龈和邻牙，并按需要拍片。尽早明确病因通常可保留更多可预测的治疗选择。
何时需要根管治疗以保留牙齿
当牙髓不可逆性炎症或感染且牙齿仍可修复时，根管治疗可用于保留患牙。深龋、裂纹、外伤、渗漏牙冠或多次治疗都可能损伤牙髓，外观没有崩裂也不代表牙髓安全。
治疗时清除受损的根管内容物，清理并严密充填根管。之后通常还需永久补牙或牙冠；如果天然牙已保留，并不需要在该牙上放置种植体。
根管治疗的替代方案
若裂纹深达龈下、剩余健康牙体不足或无法可靠修复，可能需要拔牙。感染牙髓不处理并不能去除病源，可能导致疼痛、脓肿和失牙。
拔牙后可根据咬合、邻牙、骨量、全身健康及个人选择，观察缺隙或采用种植冠、固定桥或活动义齿。每种替代方案都有各自的手术、风险、时间和费用。
何时需要紧急处理
并非所有计划性根管治疗都是急诊，但无法控制的剧痛、外伤、快速加重的肿胀、发热伴明显不适或张口受限需要尽快评估。呼吸或吞咽困难、面颈部肿胀扩散应立即接受急诊医疗。
抗生素通常无法清除根管内病源，不能替代根管处理或引流；只有出现感染扩散或全身受累等特定征象时才使用。
常见问题
根管治疗过程是什么？
诊断和麻醉后，通常用橡皮障隔离牙齿。开髓后清除根管内容物，清理、成形、消毒并充填，最后用临时或永久修复体严密封闭。
根管治疗疼吗？
有效麻醉下通常可以耐受，但可能感觉压力。术后几天咬合可有疼痛；明显或加重的疼痛、肿胀应联系医生。
治疗需要多久？
可为一次或多次就诊，时长取决于根管数目和形态、感染、再治疗及复杂度。“两次各90分钟”只是可能情况，并非统一标准。
术后如何护理？
麻醉未退时避免咬伤嘴唇或面颊；有临时补牙时不要重咬并按指示护理。止痛药仅在个人安全时使用，不要拖延最终修复。
恢复多久？
很多人当天或次日恢复日常活动，敏感可持续数天。牙齿的完整恢复还包括永久补牙或牙冠；症状恶化需复查。